Валентина Сперантова родилась 24 февраля 1904 года в городе Зарайске в Рязанской губернии (сейчас – Московская область). Ее мама, Матрена Федосеевна, была домохозяйкой, а отец служил секретарем уездного Съезда. Всего в семействе Сперантовых было девять детей. Пытаясь прокормить многочисленную семью, отец Валентины подорвал здоровье, и умер, когда Валентине было всего десять лет. С этого времени на нее легли домашние хлопоты и заботы о младших братьях и сестрах.
Семья Сперантовых
Племянница Валентины Сперантовой, актриса Елена Миллиоти позже рассказывала: «Семья была дружная, старшие заботились о младших, каждый чем-то помогал дому. Все девочки шили, вязали, вышивали. Вокруг дома рос большой сад. Каждый имел свое дерево, которое он посадил и за которым ухаживал. Под опекой тети Вали была груша «виргулек» «Виргулек» приносил такой большой урожай, что запасов хватало на зиму. Сушеные груши распаривали в печи и получившееся лакомство – «глеки» – уплетали за обе щеки лютыми морозными вечерами».
Театр занимал огромное место в жизни Валентины с самого детства. В семье Сперантовых часто устраивались любительские представления. Импровизированные подмостки сооружались в саду под старым деревом, семейный театр вмещал в себя несколько десятков человек, которые устраивались на скамейках и табуретках.
Валентина Сперантова в спектакле «Черный Яр»
Маленькая Валентина с самых ранних лет помогала готовить спектакли, рисовала декорации, шила костюмы, а когда подросла – начала активно участвовать в семейных представлениях. Впервые на сцену семейного театра Сперантовых Валя вышла в шестилетнем возрасте.
В пьесе «Дочь извозчика» ей досталась небольшая роль без слов. Почти все следующие персонажи, которых играла Валентина в домашних постановках, были мальчишки. Именно это амплуа позже стало главным в актерской карьере Сперантовой.
Уже в раннем детстве Валентина впервые сыграла и на настоящей театральной сцене. Известный в Зарайске скульптор Анна Голубкина руководила небольшим общедоступным театром. Валина тетя, сестра матери, играла в этом театре, и когда для одного из спектаклей понадобился ребенок, она посоветовала обратиться к семье Сперантовых.
Валентина Сперантова в спектакле «Сын полка»
Для роли была выбрана именно Валя. Задача у нее была совсем простая — требовалось взять пряник, откусить его на сцене и показать публике. Много лет спустя актриса вспоминала этот эпизод своего детства: из самого спектакля она помнила только тетушкины наставления и огни рампы, зато домой ее везли на извозчике, как настоящую актрису.
Во время учебы в гимназии активная и инициативная Валентина организовала собственный драматический кружок. В одной из постановок кружка, водевиле «Танцующий кавалер», никто из девочек не захотел изображать старика. Мужская роль досталась Вале Сперантовой, и была исполнена ею блестяще. Спектакль «Танцующий кавалер» имел успех — на нем побывали актеры Зарайского драматического театра. Игра Валентины их впечатлила, и ее, еще юную школьницу, пригласили во взрослую театральную труппу на роль Золушки.
Во время учебы Сперантова подвергла собственное здоровье серьезному риску. В то время бытовало мнение о вреде аппендикса, поэтому удалить его стремились все, даже не имея на то медицинских показаний. Люди тысячами ложились на хирургический стол, не осталась в стороне и Валентина. Она решилась на операцию, при этом в качестве хирурга выбрала знакомого, совсем молодого и неопытного врача, обрадованного возможности попрактиковаться.
Операция прошла не слишком удачно, и после нее в кишечнике у Сперантовой осталось множество спаек. Сильные боли в животе, доводившие ее до обмороков, до невозможности пошевелиться, мучили Валентину до конца 1950-х годов, пока она не прошла курс лечения в Карловых Варах.
Ее театральная карьера началась в детских театрах.
Сразу после окончания театрального техникума она попала на работу в Первый государственный педагогический театр, позже переименованный в Горцентюз. Когда юная Сперантова, только что получившая образование, пришла пробоваться в труппу, ее постигло разочарование: в театр набирали только актеров, актрис было в избытке, их даже не хотели допускать к пробам. «Она была щупленькая, худенькая, и сначала ее даже не хотели принимать в театральное училище. Говорили: «На что она годиться? Для героини она слишком неказиста», – рассказывала племянница актрисы Елена Милиотти.
