28 марта (16 марта по старому стилю) 1868 года, ровно 150 лет назад, родился Алексей Максимович Пешков, будущий Максим Горький.
Будучи талантливым писателем, одним из самых выдающихся в России начала ХХ века, Максим Горький сыграл не менее значимую роль и во многих политических событиях, происходивших в жизни страны. И фигура, и творчество Максима Горького, при том, что его талант писателя мало кто подвергает сомнению, воспринимаются неоднозначно. В этом нет ничего удивительного, поскольку Горький был очень политизированным человеком. Его симпатии к революционному движению не могли не оказывать влияния на творчество.
Политические взгляды Горького, которые, как и у многих других творческих людей не отличались системностью, были во многом обусловлены превратностями его судьбы и жизненного пути. Сын столяра и внук разжалованного офицера, Алексей Пешков рано осиротел и был вынужден зарабатывать себе на жизнь, трудясь посыльным при магазине, буфетным посудником на пароходе, учеником иконописца, пекарем. Не менее тяжелыми были и молодые годы будущего писателя – отсутствие профессии и среднего образования не позволяло ему найти для себя хороший заработок.
Уже в конце 1880-х гг. Пешков сблизился с революционерами из кружка Николая Федосеева и в 1888 году приехал в село Красновидово под Казанью, чтобы вести революционную пропаганду. Так началась «революционная карьера» будущего писателя. Попутно он продолжал работать – сторожем на железной дороге, весовщиком, письмоводителем у адвоката. В октябре 1889 года в родном Нижнем Новгороде Алексея Пешкова впервые арестовали и поместили в нижегородскую тюрьму, но пробыл он там недолго – сам арест был лишь отголоском последовавшего в это время разгрома революционного студенческого движения в Поволжье.
29 апреля 1891 года молодой человек отправился в странствие по России. Пешкову удалось побывать в самых разных частях страны – на Дону, в Поволжье, в Крыму, на Кавказе, на Украине. В Тифлисе Пешков познакомился с Александром Калюжным – участником революционного движения, который посоветовал Алексею записать историю своих странствий. 12 сентября 1892 года в газете «Кавказ» вышел рассказ «Макар Чудра», который Алексей Пешков подписал «М. Горький». Это было первое печатное произведение писателя, который выбрал для себя в качестве псевдонима имя своего отца Максима Савватьевича Пешкова. Вернувшись в Нижний Новгород, Горький сблизился с Владимиром Галактионовичем Короленко, который и стал его литературным наставником. Уже в 1895 году Горький перебрался в Самару, где устроился журналистом, превратив писание статей и очерков в свой основной заработок. В конце 1897 – начале 1898 гг. Горький жил в поселке Каменка (ныне – Кувшиново Тверской области) на квартире у Николая Васильева, руководившего рабочим марксистским кружком на Каменской бумагоделательной фабрике. «Жизнь Клима Самгина» Горький писал, основываясь на впечатлениях этого периода своей жизни.
Именно в это время к Горькому приходит известность. Уже в 1898 году издательство С. Дороватовского и А. Чарушникова выпустило двумя томами «Очерки и рассказы Максима Горького». Спустя непродолжительное время писатель был арестован и этапирован в Тифлис. Но и второй арест не продлился долго. Выйдя на свободу, Горький опубликовал «Песню о Соколе», роман «Фома Гордеев», а вскоре познакомился с наиболее известными в то время писателями – Антоном Чеховым и Львом Толстым. Но за литературной деятельностью Горький не забывал о политике. Он принимал самое активное участие в деятельности местных марксистских кружков, за что был арестован и выслан. Несмотря на то, что как писатель Горький набирал известность и приобретал все больше почитателей своего таланта, отношение к нему со стороны государственных властей оставалось крайне недоброжелательным. Скандалом закончилось избрание Горького в почётные академики Императорской Академии наук по разряду изящной словесности. Поскольку Горький находился под полицейским надзором, это решение было аннулировано, после чего в знак солидарности с Горьким из Академии наук вышли Чехов и Короленко.
Литературная деятельность дала Максиму Горькому доходы, о которых он прежде не мог и мечтать. Горький, еще десять лет тому назад странствовавший по России и перебивавшийся случайными заработками, превратился в очень состоятельного человека. Он обосновался в Нижнем Новгороде, где снял 11-комнатную квартиру в особняке барона Н. Ф. Киршбаума. К 1902 году произведения Горького были переведены на 16 языков, изданы 6 томами. Он смог не только обеспечить себе и своей супруге Екатерине безбедную жизнь, но и получил возможность оказывать поддержку нуждающимся. В Нижнем Новгороде на деньги Горького был построен Народный дом, открыт народный театр, финансировалась школа имени Федора Шаляпина. Гостеприимный дом Горького стал местом собраний нижегородской и не только творческой интеллигенции. Лев Толстой, Иван Бунин, Федор Шаляпин, Илья Репин – все эти золотые имена русской культуры бывали в нижегородском доме Максима Горького.
Едва ли не поворотным моментом, сыгравшим огромную роль в дальнейшей эволюции общественно-политических взглядов писателя, стало его сближение с актрисой Марией Андреевой, игравшей в Московском Художественном театре. Роман с Андреевой продлился у Горького с 1903 по 1919 годы. Писатель фактически ушел от жены Екатерины Павловны, хотя официально отношений с ней не порывал. Мария Андреева еще с 1899 года сотрудничала с социал-демократами, а в 1903 году лично познакомилась с Владимиром Лениным, который называл ее не иначе как «товарищ Феномен». Под влиянием Марии Андреевой с социал-демократами стал активно сотрудничать и Горький, который не прекращал поддерживать революционное движение в России.
В 1905 году Максим Горький был в очередной раз арестован и заключен в Петропавловскую крепость. На защиту писателя встала как русская, так и зарубежная общественность – писатели, философы, ученые, художники, причем придерживавшиеся самых разных политических взглядов. Французский писатель Анатоль Франс и итальянский философ Бенедетто Кроче, французский скульптор Огюст Роден и английский писатель Томас Харди – все эти и очень многие другие всемирно известные люди требовали освободить Максима Горького из тюрьмы.
В конце концов, царское правительство сдалось – 14 февраля 1905 года писателя выпустили под залог из Петропавловской крепости. Арест и заключение еще в большей степени способствовали укреплению революционных взглядов писателя. В ноябре 1905 года Максим Горький вступил в ряды Российской социал-демократической рабочей партии. Для РСДРП Горький стал серьезнейшим приобретением – всемирно известный влиятельный писатель, уважаемый в культурных кругах, состоятельный человек, способный оказывать партии серьезную финансовую помощь. Именно активная политическая деятельность Горького и его вступление в РСДРП обусловили следующую важнейшую веху в его жизни – эмиграцию.
