Волшебник Мерлин — фигура, конечно, вымышленная, однако его деяния тесно переплетены с историей другого, не менее легендарного персонажа, а именно — короля Артура. Согласно преданиям, Мерлин был наставником Артура, приведшим юного правителя к могуществу. В средневековых писаниях ему отведена значительная роль: якобы маг предсказал победу бриттов над саксами и наставил на путь истинный нескольких британских королей. Мерлину приписывали способность менять облик, повелевать животными, пророчествовать и творить прочие чудеса. А погиб он, согласно легенде, от рук коварной женщины, в которую был влюблен. Кто же такой Мерлин, и какое место он занимает в британском фольклоре?
Первое упоминание о Мерлине содержится в поэме 6 века авторства валлийского поэта Талиесина, где он фигурирует только в одной строке и называется «вождем чародеев» Мерлином Амвросием. Наиболее полное описание личности героя появляется уже значительно позже, в «Истории бриттов» Гальфрида Монмутского 1136 года. Автор называет его «королем и пророком», утверждая, что жизнеописание данного мага — перевод другого древнего текста, которого, как полагают историки, никогда не существовало. Вероятно Монмутский и есть создатель персонажа как такового. Предполагается, что подобный герой нужен был писателю для связки с мифом о самом Артуре и его предшественниках.
Мерлин, который также фигурирует под именем Мерлин Амвросий, начал свою «карьеру» как придворный чародей на службе у Вортигерна, кельтского короля Британии первой половины V века. Вортигерн, будучи не в состоянии отбиться от вторжения скоттов своими силами, нанял заморских воинов, а именно — германское племя саксов. Те получили земли и обеспечение от короля и действительно помогли бриттам утихомирить скоттов. Однако вскоре саксы взбунтовались против самого Вортигерна, вероятно, недовольные размером оплаты. Они захватили короля вместе с дружиной и перебили всех его соратников, однако согласились отпустить Вортигерна в обмен на обещания даровать им полную свободу действий. Далее саксы разграбили Лондон, Йорк и Винчестер, прибирая к рукам все, что подворачивалось и истребляя местное население.
В отчаянии Вортигерн созвал совет магов и испросил у них совета. Те же предложили королю воздвигнуть мощную башню, в которой он мог бы спрятаться, так как все остальные фортификации к тому моменту были захвачены саксами. Было выбрано место для постройки, однако, как бы ни старались зодчии, не удалось даже заложить фундамент: каждый день земля буквально поглощала камни. Тогда маги посоветовали королю отправить гонцов во все концы государства и найти юношу, который был рожден на свет без отца, и окропить его кровью землю, отведенную под строительство. Якобы это должно было решить проблему и сделать возведение башни возможным. Такой юноша действительно вскоре отыскался: он жил с матерью в Кармартене, валлийском городе. Звали молодого человека Мерлин. Его родительница, согласно Монмутскому, была монахиней и женщиной благородных кровей, дочерью одного из королей Диметии.
Мерлин вместе с матерью предстали перед королем, и Вортигерн рассказал им о плане придворных магов. Он также расспросил родительницу юноши, кто был отцом ее ребенка. Женщина ответила, что в годы жизни в монастыре к ней являлся ангел, принимавший облик прекрасного мужа, с ним она несколько раз возлежала и понесла. Мерлин же попросил у короля разрешения высказать свое мнение насчет его затеи, пригласив придворных чародеев. Вортигерн позволил ему это и созвал совет. Юный волшебник поведал, что строительству башни мешает пруд, скрытый глубоко в почве под этим местом. Этот пруд необходимо было осушить. Король приказал сделать все, как говорил Мерлин: внизу, под слоем почвы, строители действительно обнаружили пруд и осушили его. Тогда они увидели двух драконов, красного и белого, которые затеяли битву. Красный одержал победу — это, согласно пророчеству Мерлина, символизировало схватку бриттов с саксами и победу первых над вторыми.
Вортигерн, впечатленный способностями Мерлина, попросил предсказать и свою судьбу, на что чародей ответил, что ему грозит большая опасность с двух сторон: от саксов и от сыновей римского императора Константина, которого тот предал. Уже на следующий день двое детей последнего, Амвросий Аврелиан и Утер Пендрагон высадились на остров с войском, намереваясь отомстить королю бриттов за отца. Вортигерн спрятался в башне, которую Амвросий поджег. Король умер, а бритты признали над собой власть захватчика.
Пророчество Мерлина о двух драконах
Позже Амвросий, чье войско сразило саксов и их правителя, повелел соорудить гигантское сооружение, которое должно было стать местом скорби по павшим товарищам, воевавшим вместе с ним за власть. Новому королю ответили, что только один человек способен взяться за постройку такого масштаба, никто иной, как волшебник Мерлин. Мага, который в тот момент отшельничал в лесах, привели к Амвросию. Тот убедил короля, что для сооружения необходимо набрать гигантских валунов, но не простых, а обладавших особыми свойствами. Такие камни, как утверждал Мерлин, можно было добыть только в королевстве Иберния (ныне — Ирландия). Амвросий отправил отряд воинов в Ибернию, чтобы подавить протесты местного населения, если те откажутся отдать волшебные валуны. Перебив жителей королевства, бритты поднялись на гору Килларао и с помощью магии Мерлина сумели переместить гигантские глыбы на свои корабли. Сооружение, воздвигнутое из этих камней, как считается, сейчас известно как Стоунхендж.
