Тогда, в 60-е, Щукинское считалось одним из лучших театральных училищ, оно гремело на всю страну. Поступить в Щуку было непросто, но Карельских и удача улыбнулась, и сам он был крайне способным парнем.
Евгений Карельских: В годы учебы мне, скажу честно, тоже повезло, потому что я еще застал хороших педагогов, я бы даже сказал, очень хороших. Во-первых, ректором был Борис Евгеньевич Захаров, это уникальная личность, знаменитый человек. Кроме того, что он дядька был чудесный, он и педагог был замечательный. И курс набирала Анна Алексеевна Орочко, это первая Адельма, которая играла в «Принцессе Турандот» у Вахтангова, это женщина, о которой можно рассказывать миллион раз. К сожалению, она не дожила до нашего выпуска, в середине нашей учебы она ушла. Но те два года, что она с нами занималась, дали нам очень многое. Вообще первые два года самые важные, потому что закладывается фундамент, дальше идут чисто технические, практические дела, а вот основа — духовная, эстетическая, человеческая — закладывается в первые два года обучения.
Его актерская сущность, уверен Карельских, родилась именно в тот момент под пристальным взглядом лучших педагогов, лучших актеров Союза.
Евгений Карельских: Закваска у педагогов была хорошая. Цецилия Мансурова, Виктор Григорьевич Кольцов, Юрий Васильевич Катин-Ярцев… К сожалению, никого уже нет в живых, но это педагоги, на мой взгляд, уникальные, сейчас таких нет. И уровень, их человеческий уровень и профессиональный, был настолько высок, что было чему учиться, у кого учиться. Я думаю, в этом смысле мне повезло.
Первая работа Карельских в кино пришлась на 68-й год. Венгерский кинорежиссер Миклош Янчо пригласил молодого актера в картину «Солдаты и звезды» на роль белогвардейца. Коллегами Карельских по съемочной площадке стали Глеб Стриженов, Никита Михалков, Михаил Козаков, Вера Алентова.
Евгений Карельских: Мне дали роль белогвардейского офицера, такого негодяя страшного, но она была практически без слов. Он всех этих несчастных большевиков убивал, расстреливал, пикой протыкал, садист страшный был. А потом, когда кино посмотрел, она как-то расширилась, длинная стала, через весь фильм прошла, такой интересный персонаж получился. Но это были, так сказать, пробы пера. А по-настоящему, если говорить о кино, первая моя работа была у Ричарда Викторова, к сожалению, тоже уже ушедшего. Фильм назывался «Переступи порог», в это время я уже работал в Маяковке, это был фильм про школу, рабочее название «10 класс». Вот это была хорошая роль, на мой взгляд, одна из немногих работ в кино, за которую мне не стыдно.
Фильм о первых жизненных испытаниях, настоящей дружбе и первой любви полюбился советскому зрителю. Этот фильм стал опознавательным знаком того времени, замечательно передававшим атмосферу конца 60-х.
Евгений Карельских: До сих пор, кстати, люди старшего поколения вспоминают эту картину. Один мне сказал: «Я вырос на вашем фильме». Вот это было хорошо. А потом там были работы поменьше, но несколько было вполне приличных, например, «Обелиск», «Черная береза». Как ни странно, но сняли практически левой ногой в Одессе кино «Размах крыльев» в свободное от моря время. Снимали в бархатный сезон, все купались, загорали, но в свободное от моря время снимали кино. И сняли. Сейчас его чуть ли не каждый месяц по телевизору крутят.
Евгений Карельских: Учась уже на 4-м курсе, мы выпустили такой спектакль — «Самая короткая ночь». Делала его Инна Андреевна Андреева, замечательная актриса нашего театра и очень хороший педагог. И пришел Андрей Александрович Гончаров смотреть этот спектакль, ну и взял меня на постановку в театр Маяковского, так что, учась на 4-м курсе, я уже начал работать в театре Маяковского. Выпустили там замечательный спектакль (в те времена он нашумел), «Два товарища» Войновича, и это тоже была очень хорошая школа, ведь учеба не кончается с дипломом, она только начинается.
Четыре сезона, что молодой актер отработал в Маяковке, по сей день он считает началом своей серьезной профессиональной деятельности. Это было отличное место и время для старта.
Евгений Карельских: Гончаров — замечательный режиссер, несмотря на сложности характера, о которых все знают. Он крикун, такой-сякой, но он очень хороший режиссер, замечательный педагог к тому же, а это очень важно, когда эти два качества соединены вместе. Потом еще Марк Захаров ставил спектакль «Разгром», я тоже участвовал в нем, тоже было очень интересно. Так что мне в этом смысле повезло с режиссурой.
Однако в театре Маяковского после 4 лет интересной работы актер не остался, просто он мечтал работать в Академическом театре имени Евгения Вахтангова. А разве у молодых и амбициозных когда-нибудь бывают преграды в своих желаниях?
С 1970 года Евгений Карельских здесь, на Арбате, в Театре имени Вахтангова. Еще немного, и полвека будет, как он здесь играет. А актеру кажется, что пришел сюда он только вчера.
