«Доброте её дают предпочтение перед умом», — так французский посол описывал Наполеону дочь Павла I Анну, на которой французский монарх надеялся жениться. Он несколько раз просил ее руки, но каждый раз ее брат, император Александр I уходил от ответа. Главным противником этого брака была мать великой княжны. Казалось, что Анна Павловна была готова согласиться на любого претендента, которого подберут мать или старшая сестра.
«Много девок, всех замуж не выдадешь» , — заявила Екатерина II, когда ей сообщили о рождении очередной внучки. Анна Павловна появилась на свет 18 января 1795 года и была шестой дочерью великого князя Павла Петровича и его супруги Марии Федоровны. Девочку назвали в честь прабабушки цесаревны Анны Петровны. Вскоре Екатерина II умерла, отец Анны стал императором, но правление его было коротким, и в 1801 году на престол взошел старший брат Александр. Анна Павловна с младшими братьями была отправлена в Павловское, где росла и получала образование. Великую княжну учили иностранным языкам, этикету, истории, математике, естественным наукам, поощряли ее любовь к живописи и музыке. В юные годы Анна состояла в активной переписке со старшей сестрой Екатериной, которая имела на ее большое влияние.
В 1807 году Александр I подписал с Наполеоном Тильзитский мир. Вскоре французский император решил закрепить дружеские отношения с Россией и попросил руки Анны Павловны. Российский император дал довольно уклончивый ответ и отметил, что княжна еще слишком юна. Через год, в 1809 году, Наполеон повторил свою просьбу. Великой княжне тогда еще не было и 15 лет, но она уже отличалась высоким ростом и была более развита, чем ее сверстницы. Французский посол Арман де Коленкур писал императору: «она вполне сформирована физически. Рост её, стан, всё указывает на это. У неё прекрасные глаза, нежное выражение лица, любезная и приятная наружность, и хотя она не красавица, но взор её полон доброты». Окружающие также отмечали тихий и спокойный нрав Анны Павловны, ее такт, манеры и уверенность, с которой юная княжна держала себя при дворе. Но и во второй раз венценосный брат не согласился отдать сестру замуж. По правде говоря, главным противником союза была мать вдовствующая императрица Мария Федоровна. Она не терпела Наполеона, считала его выскочкой, и просила передать жениху, что не намерена выдавать свою дочь замуж еще два года. Наполеон не долго горевал и женился на дочери императора Священной Римской империи Марии Луизе.
Анна Павловна с братом Николаем
Вообще, путь к браку великой княжны был тернист. В ее судьбу постоянно вмешивалась то мать, то сестра Екатерина. Так, к ней сватался овдовевший прусский король Фридрих Вильгельм III, но старшая сестра была категорически против союза Анны павловны с таким женихом, и брак не состоялся. Затем ходили слухи о свадьбе с Шарлем-Фердинандом, герцогом Беррийским. Он был племянником французского короля Людовика XVIII, вернувшего себе власть в ходе Реставрации Бурбонов, и сыном будущего монарха Карла Х. Но опять Анне не суждено было пойти под венец. А несостоявшийся жених взял в жены молодую англичанку, чем вызвал недовольство своего дяди.
В итоге, будущего мужа сестре выбрала Екатерина Павловна. Она решила, что принц Оранский Виллем, сын короля Нидерландов, будет лучшей партией. И в январе 1816 года 21-летняя Анна вступила в брак с нидерландским наследником. Анна Павловна была богатой невестой: ей полагались ежегодные выплаты из фонда, который создал ее отец, кроме того Мария Федоровна каждый год посылала дочери 10 000 рублей, это не говоря о платьях, драгоценностях, книгах и мехах. Полная опись приданого русской невесты заняла 46 страниц!
Виллем II
