На протяжении многовековой истории государства российского на военную службу привлекались не только представители русского народа, но и люди других национальностей, населявших бескрайние просторы нашей страны. Часть из иноплеменных воинов служила в регулярной армии, но большинство формировало иррегулярные части, считавшиеся казачьими или обладавшие близким статусом. Такие воинские формирования, хотя и отличались от регулярной армии, порой очень хорошо показывали себя в боевых действиях. Французы и немцы как огня боялись необычных воинов русской армии – слухи о бесстрашных башкирах и калмыках, туркменах и кавказцах ходили в то время по всей Европе.
Калмыцкое войско
В конце XVI – начале XVII вв. из степей далекой Джунгарии (сейчас это Западный Китай) на запад двинулись ойратские племена – торгоуты, дербеты, хошеуты и многие другие, получившие в России название калмыков. Они освоили обширные степные территории от реки Яик до реки Дон и от реки Самары до реки Терек. Примерно в 1609 году ойраты появились на Волге, где постепенно осели и сформировали Калмыцкое ханство. Точная дата вхождения калмыков в русское подданство до сих пор остается предметом дискуссий историков. Но известно, что в первой половине XVIII века Калмыцкое ханство уже утратило формальную самостоятельность. В 1724 году калмыцкий тайши Баксадай-Дорджи крестился, получив имя Петр Тайшин. Император Петр I лично даровал ему титул князя и власть над всеми крещеными калмыками волжских степей.
В 1738 году началось строительство города Ставрополя на Волге, который планировалось превратить в административный центр всей обширной территории, населенной калмыками. В следующем 1739 году было основано Ставропольское калмыцкое войско – иррегулярное формирование на русской службе. К 1745 г. войско состояло из 8 рот, имело схожую с казачеством военно-административную структуру – войскового атамана, судью, писаря, канцелярию, причем суды осуществлялись по калмыцкому обычаю. К 1802 г. войско насчитывало 2830 казаков и 81 старшину, состояло из 11 рот, выставлявших на службу 800 казаков. С 1806 года по 1815 год Ставропольское калмыцкое войско входило в Калмыцкий округ Донского казачьего войска. В 1806 г. был сформирован Ставропольский калмыцкий полк, включавший 5 сотен казаков.
Калмыцкий полк принял самое активное участие в Отечественной войне 1812 г. и в зарубежных походах русской армии в 1813-1814 гг. Воины-степняки наводили настоящий ужас на французов, демонстрируя большую отвагу и прекрасные воинские навыки. В 1842 г. Ставропольское калмыцкое войско было упразднено, а входившие в него калмыки переданы в состав Оренбургского казачьего войска.
Большое количество калмыков проходило службу в Астраханском и Донском казачьих войсках. Станицы сальских степей, населенные калмыками, составляли Калмыцкий округ войска Донского и выставляли казаков для участия в боевых действиях и военных походах русской армии. В годы Гражданской войны большая часть калмыков – казаков сражалась на стороне белых. Был сформирован 80-й Джунгарский (Зюнгарский) полк, укомплектованный калмыками, а также калмыцкий Ставропольский конный полк.
Башкиро-мещерякское войско
Стараясь привлекать на службу воинственные степные народы, жившие на периферии российского государства, русские цари обратили внимание на башкир. Когда в 1557 г. башкиры окончательно приняли русское подданство, они сохранили за собой право иметь собственные вооруженные формирования, которые и выставляли для участия в походах и войнах России. 10 (21) апреля 1798 года башкиры и мишари были переведены на права военно-служилого сословия. В их обязанности входило несение пограничной службы на границе с киргиз-кайсацкими степями. В 1798—1849 годах башкиры выставляли на Оренбургскую линию каждый год по 5,5 тысяч человек. Такая служба продолжалась до середины XIX века, когда в результате расширения империи, государственная граница сдвинулась на юг и восток.
Помимо пограничной службы, Башкиро-мещерякское войско выделяло бойцов для участия в походах русской армии. Так, в Отечественной войне 1812 года и заграничных походах 1813-1814 гг. принимали участие 28 башкирских полков. Башкиры участвовали в русско-турецкой войне 1828-1829 гг., в Хивинском походе 1839-1840 гг., в походах на Кокандское ханство, в Крымской войне 1853-1856 гг.
В походы войско снаряжало пятисотенные полки, каждый из которых включал командира полка, старшину, 5 есаулов, 5 сотников, 5 хорунжих, квартирмейстера, полкового имама, 10 пятидесятников и рядовых казаков. Примечательно, что правление войска комплектовалось армейскими офицерами, а походное командование – башкирскими, мещерякскими и тептярскими командирами, происходившими из знатных семей. Командующий войском назначался из числа русских генералов или полковников. В 1855 г. Башкиро-Мещерякское войско было переименовано в Башкирское войско, а в 1863 г., в связи с изменением границ, войско прекратило свое существование.
