В апреле-мае 1917 года Антанта предприняла самое масштабное наступление за всю Первую мировую войну (4.5 млн человек). Операция под командованием Робера Нивеля вскоре станет «Бойней Нивеля» и вызовет забастовки в тылу, массовые бунты в армии и перестановки в правительстве. Как Франция и её армия пришли к этому поражению, и что было после?
Пожар везде: предыстория катастрофы
К весне 1917 года Антанта подошла с тяжёлым грузом прошлых сражений. Франции победа при Вердене далась ужасной ценой, британцы были разгромлены на Сомме. Для того, чтобы людские потери не были так ощутимы для фронта, пришлось даже бросить в бой секретное оружие — танки.
Робер Нивель
Конец 1916 года ознаменовался перестановками в руководстве Антанты. Из-за военных неудач Генри Асквит покинул пост премьер-министра Великобритании. Его место в декабре 1916 года занял Дэвид Ллойд Джордж. Тогда же французским главнокомандующим стал Робер Нивель вместо Жозефа Жоффра. Нивель отличился в боях под Верденом, поэтому предполагалось, что победить немцев он сможет.
Дуглас Хейг
В это же время Румыния присоединилась к Антанте, но… была разгромлена. Большая часть страны оказалась под оккупацией. Французы также опасались нападения немцев через пока ещё нейтральную Швейцарию. Совершенно непонятно, что надо было делать в борьбе с турками в греческих Салониках. Вишенкой на торте стала Февральская революция в России. Да, Временное правительство обещало вести «войну до победного конца», но известно, чем дело кончилось.
Что делать дальше?
Ещё в ноябре 1916 года британский фельдмаршал Дуглас Хейг и маршал Жозеф Жоффр договорились продолжить наступление на Сомме. Британская армия должна была атаковать в районе Вими-Аррас на севере, французы же в бассейне Соммы и Уазы на юге. С наступлением торопились — союзники боялись очередного Вердена от немцев. Только что вступивший на должность главнокомандующего Нивель решил немного поменять планы.
За годы войны Робер Нивель прошёл путь от полковника артиллерии до командующего армией. С мая 1916 года он руководил войсками под Верденом, где отбил форты Дуомон и Во. Потери по меркам прежних сражений были мизерными.
